Rozdarty między obowiązkiem a ojcowską miłością wenecki doża zmuszony jest skazać syna oskarżonego o morderstwo na wygnanie. Gdy syn wraca do domu, rodzi się nadzieja, że dowiedzie swojej niewinności, ale nie należy jeszcze skreślać ich intrygujących wrogów. I due Foscari zaczyna się w atmosferze rozpaczy i kończy tragicznie. Jego muzyka, pełna mrocznych barw, porywających chórów i indywidualnych tematów głównych bohaterów, już toruje drogę późniejszym partyturom Verdiego.