„The Red Arrow” to pociąg specjalny nr 1 kursujący między Leningradem a Moskwą. Akcja filmu rozgrywa się w latach 80., w okresie pierestrojki w Związku Radzieckim. Valeriy Kropotov jest dyrektorem generalnym dużej firmy przemysłowej w Leningradzie. Dzięki sprytowi udaje mu się zdobyć ważne zamówienie od rządu radzieckiego: zbudowanie zautomatyzowanej linii montażowej. Jego styl zarządzania koliduje jednak z podejściem podwładnych — utalentowanych inżynierów. Manipulacyjna kontrola Kropotova tłumi ich potencjał. Zamówienie rządowe nie zostaje zrealizowane, a Kropotov traci pracę. W pociągu nr 1 do Moskwy zastanawia się nad swoim przestarzałym stylem zarządzania.