Drugą misją porucznika Sharpe'a jest zaprowadzenie dyscypliny w oddziale South Essex w przededniu bitwy pod Talaverą i wysadzenie strategicznego mostu. Zadanie utrudnia dowódca South Essex, sir Henry Simmerson i jego porucznicy, których nieudolność doprowadza do utraty sztandaru. W potyczce z Francuzami ginie znajomy Sharpe'a z Indii, mjr Lawford. Jego ostatnim życzeniem jest zdobycie napoleońskiego orła.