Po zakończeniu wojny w Wietnamie w 1975 roku setki tysięcy uchodźców obrało niebezpieczną drogę ucieczki przez Morze Południowochińskie, by odnaleźć wolność. Wielu zginęło z powodu utonięcia, głodu lub pragnienia. Inni zaginęli na morzu albo zostali obrabowani i zabici przez piratów. Ponad 30 lat później żaden znaczący film ani program telewizyjny nie opowiedział ich historii. Bolinao 52 przywraca ten długo przemilczany głos, niewypowiedziane dziedzictwo wojny w Wietnamie. Twórca filmu Duc Nguyen, również uchodźca, który uciekł łodzią, odtwarza odyseję Bolinao 52 – jednostki dryfującej po morzu przez 37 dni – oraz ocalałej Tung Trinh, która wraca do swojej przeszłości, by opowiedzieć swoją historię.