Młody Amerykanin laotańskiego pochodzenia, James, przywozi prochy swojego ojca do Laosu, by spełnić jego ostatnie życzenie – powrócić do domu. Jego matka wciąż powtarza mu, żeby trzymał się z dala od krewnych mieszkających w wiosce, aby uniknąć próśb o pieniądze. Zostaje w mieście do czasu wybudowania stupy, w której mają spocząć prochy jego ojca. Pewnego dnia krewny Jamesa, Joi, przyjeżdża do miasta, by go odnaleźć. Muszą razem podróżować po potężnym Mekongu i znosić dzielące ich różnice.