W 1902 roku 13-letni Horace ciężko pracuje na podupadłej plantacji na prowincji Teksasu, by kupić nagrobek dla ojca, którego stracił rok wcześniej. Soll, zrzędliwy stary konfederat będący właścicielem plantacji i polegający na pracy więźniów, by utrzymać swoje gospodarstwo, obdarza Horace’a sympatią. Jednak Soll się starzeje i popada w demencję, przez co szanse Horace’a na otrzymanie zapłaty stają się coraz mniejsze. W Wigilię, gdy Soll popada w obsesję na punkcie własnej śmiertelności, składa wielką obietnicę... zmuszając Horace’a do zmierzenia się ze swoim lękiem przed śmiercią i brutalnymi prawdami dekadenckiego społeczeństwa.