Historia opowiada o wydarzeniach w Petersburgu w przededniu I wojny światowej. Prywatny detektyw Petya Chukhontsev, student prawa, który nie ukończył studiów, prowadzi śledztwo w sprawie zamordowanego wynalazcy Kuklina. Został on zamordowany dokładnie tak, jak przepowiedział podczas noworocznej wizyty u Chukhontseva. Badając sprawę Kuklina, Petya szybko zdaje sobie sprawę, że kluczową postacią jest w niej Niemiec Scholz, właściciel, który tanio skupuje wynalazki rosyjskich rzemieślników i przekazuje je szpiegowi Siegfriedowi Gayowi, doradcy niemieckiej ambasady. Jednak Petya wkrótce zrozumie, że lepiej pilnować własnych spraw...