Niemcy, 1995 rok. Doktorant dokonuje przełomu technologicznego, odkrywając, jak kompresować dźwięk bez utraty jego jakości. Swojemu nowemu typowi pliku nadaje nazwę „MP3”. W ciągu zaledwie kilku lat, przy pomocy raczkującej społeczności technologicznej, nielegalne pliki MP3 zaczynają zapełniać dyski twarde milionów komputerów na całym świecie. To początek naszej współczesnej ery cyfrowej i kultury internetu. Dzięki wywiadom ze znanymi z niesławy menedżerami muzycznymi, artystami i specjalistami technologicznymi System Shock przedstawia, jak MP3 zdruzgotał przemysł muzyczny i dał początek gospodarce współdzielenia wartej miliardy dolarów.