Jean, nazywany Brasse-Bouillon, i jego brat Ferdinand mieszkają ze swoją babką ze strony ojca, która odpowiada za ich wychowanie. Kiedy jednak ich rodzice wracają z Japonii, osiedlają się w Belle-Angerie i ponownie przejmują opiekę nad dziećmi, a babka musi wyjechać do kuzynów. Chłopcy szybko doświadczają pogardy ze strony matki, Marthe. W obliczu tej jędzy, którą nazywa „Folcoche” (zbitką słów oznaczających „wariatkę” i „świnię”), Jean postanawia przyłączyć się do ruchu oporu.