Gromadzenie pieniędzy poprzez lichwę i wyrzeczenia to pasja Harpagona i ostentacyjnie demonstrowany cel jego życia. Pieniądze kocha bardziej niż dobre imię, honor i godność. Jego majątek jest dla niego ważniejszy niż własne dzieci. Planuje wydać swoją córkę Elizę bez posagu za podstarzałego bogacza, syna Kleanta ożenić z bogatą wdową – a sam wybrał na swoją narzeczoną piękną młodą Marianę, mimo że jego syn jest w niej zakochany. A to dopiero początek obłudy, oszustw i manipulacji, które pod wpływem skąpstwa Harpagona rozwijają się w jego rodzinie i wśród służby...