Młoda Austriaczka Marie Helmar zostaje bez grosza przy duszy po śmierci ojca i zhańbiona przez pruskiego oficera, kapitana Von Pfaffena. Ucieka w bezpieczne miejsce do swoich francuskich kuzynów, rodziny De La Mottes. Zakochuje się tam w ich najstarszym synu, Gerome’ie. W noc przed ślubem Marie wysyła Gerome’owi list, w którym wyznaje mu swój romans z Prusakiem, ale list wraca nieotwarty. Wkrótce potem rozpoznaje w nowym służącym Von Pfaffena, który żąda, by Marie zdradziła tajemnice wojskowe w zamian za milczenie na temat jej przeszłości. Rozdarta, przekazuje mu fałszywe informacje, czym ściąga na Prusaka hańbę. W odwecie próbuje on zabić Marie, lecz ta strzela do niego w obronie własnej. Wstrząśnięta wyrzutami sumienia Marie wręcza Gerome’owi swoje wyznanie, a on ujawnia, że przeczytał je w noc ich ślubu. Gdy nic już nie mąci ich szczęścia, Marie oznajmia, że spodziewa się dziecka Gerome’a.