Mae West zdobyła wielkie uznanie we wszystkich dziedzinach rozrywki, które istniały za jej życia, obejmującego osiem dekad XX wieku. W wieku siedmiu lat została zawodową aktorką, w wieku 14 lat artystką wodewilową, w wieku 25 lat sensacją taneczną, w wieku 33 lat dramatopisarką, w wieku 40 lat debiutantką srebrnego ekranu, w wieku 62 lat występowała w nocnym klubie w Vegas, w wieku 73 lat została artystką nagrywającą muzykę, a w wieku 85 lat — ikoną campu. West nie pozostawiła żadnego formatu niezdobytego. Dysponowała twórczą i ekonomiczną siłą niespotykaną wśród artystek estradowych w latach 30. XX wieku i wciąż rzadką nawet dziś. Choć była komediantką, West mierzyła się z niektórymi z bardziej złożonych problemów społecznych XX wieku, w tym z napięciami rasowymi i klasowymi, a nawet swoje najbardziej pikantne fabuły wzbogacała komentarzem na temat konformizmu płciowego, społecznych ograniczeń i tego, co postrzegała jako moralną hipokryzję. Mae West: Dirty Blonde to pierwszy duży film dokumentalny badający życie i karierę West, która „wspinała się po drabinie sukcesu, popełniając błąd za błędem”, by zostać pisarką, artystką estradową i wywrotową orędowniczką zmiany społecznej.