Philibert, krzepki młodzieniec i najstarszy syn hodowcy karczochów, wyróżnia się na tle innych chłopców we wsi. Idealistyczny i naiwny, przewiduje dla siebie świetlaną przyszłość związaną z karczochami i zachowuje dziewictwo dla nieznanej jeszcze kobiety, którą wybierze dla niego Bóg. Przed śmiercią ojciec wyznaje mu, że nie jest jego prawdziwym rodzicem. Prawdziwym ojcem Philiberta był szlachcic zamordowany w najbardziej tchórzliwy sposób przez pewnego mieszkańca Burgundii, którego można rozpoznać po znamieniu w kształcie róży na szyi. Z sakiewką pełną ideałów i karczochów Philibert opuszcza wieś i galopuje w stronę Burgundii, w towarzystwie Martina, swojego dość nieuczciwego sługi. Odwaga, dobroć oraz fizyczna i moralna czystość Philiberta zostaną wystawione na ciężką próbę w zetknięciu z podłością i chciwością złoczyńców oraz pokusami ze strony kobiet, z których każda jest bardziej żądna rozkoszy od poprzedniej.