Czternastoletni Carlino, niespokojny i zbuntowany chłopak, mieszka z rodzicami, Cesarem i Biancą, oraz starszą siostrą Caroliną, która ma wkrótce poślubić Pietra. Jego ojciec, surowy i chłodny wobec syna, jest próżnym, niepoprawnym kobieciarzem, który kocha tylko siebie i swojego psa, podczas gdy matka jest nieśmiała i sfrustrowana. Gdy Carolina, jedyna osoba okazująca mu czułość, wychodzi za mąż, Carlino mści się za brak miłości, sprawiając wiele kłopotów. Rozwścieczony ojciec wysyła go do surowej szkoły z internatem prowadzonej przez zakonników, gdzie chłopak źle czuje się wśród kolegów i nauczycieli, a zwłaszcza przy prefekcie odpowiedzialnym za nocne dyżury, który nieustannie go karze.