A co by było, gdyby udało się zapobiec zamachom na World Trade Center? To jedna z teorii przedstawionych przez Billa Binneya, byłego dyrektora technicznego amerykańskiej Agencji Bezpieczeństwa Narodowego (NSA), który zrezygnował ze stanowiska po 11 września. Na długo przed Edwardem Snowdenem potępiał nieudolne metody służb wywiadowczych w walce z terroryzmem, zwłaszcza masowe gromadzenie danych. Analitycy, zalewani nieustannym strumieniem informacji, nie są w stanie szybko ich wykorzystać. W latach 90. NSA wdrożyła program o nazwie „ThinThread”, który miał umożliwić ukierunkowane poszukiwania, skupiając się wyłącznie na przydatnych metadanych pozwalających prześledzić komunikację podejrzanych osób. Jednak na kilka tygodni przed zamachem z 11 września projekt porzucono na rzecz prywatnych interesów finansowych. W Stanach Zjednoczonych 80% rynku inwigilacji należy więc do prywatnych firm.