W lipcu 1938 roku Komitet Centralny Komunistycznej Partii Chin mianował Xiao Hua dowódcą i komisarzem politycznym oraz utworzył kolumnę uderzeniową, która miała ruszyć na wschód i dotrzeć na pogranicze Hebei i Shandong, by założyć bazę. Ze względu na bogate zasoby naturalne i dogodne połączenia komunikacyjne obszar ten od dawna stanowił strategiczny punkt o dużym znaczeniu militarnym. Xiao Hua, wykorzystując swój przenikliwy zmysł polityczny i wyjątkową mądrość, zjednoczył oddziały armii i zwerbował różne nieregularne formacje zbrojne. Poprowadził wojsko do ataku na japońską twierdzę, świątynię Denming. Wahający się dotąd naczelnik powiatu z Kuomintangu, Mou Yizhi, opowiedział się po stronie Ósmej Armii, dzięki czemu jej oddziały zdobyły stabilną pozycję. Później, stawiając czoła wojskom japońskim i kolaboracyjnym, Xiao Hua ponownie z zaskoczenia zaatakował świątynię Denming i pozyskał generała Gao Shuxuna. Ostatecznie poprowadził swoje oddziały do zdobycia świątyni Denming i utworzył słynną antyjapońską bazę na pograniczu Hebei i Shandong.