W Yangguan, przemysłowym mieście w północno-zachodnich Chinach, doszło do serii poważnych przestępstw. Chen Hanzhong, detektyw prowadzący śledztwo, dzień po dniu wraz ze współpracownikami przemierza pustynię Gobi, opustoszałe wioski i bezludne przemysłowe krajobrazy. Zdobywają pewne wskazówki, ale także jeszcze więcej pytań. Z czasem uświadamiają sobie, że rozwiązanie sprawy oznacza również rozwiązanie zagadek we własnym życiu. Nagle, w pewnym momencie, praca i życie, pamięć i rzeczywistość zaczynają się wzajemnie przeplatać.