W ramach rekonwalescencji po operacji cierpiący na raka komisarz Bärlach czyta stary amerykański magazyn ze zdjęciem zbrodniarza wojennego, doktora Nehle, który przeprowadzał operacje bez znieczulenia w obozie koncentracyjnym Stutthof pod Danzig. Opiekujący się nim lekarz, Hungertobel, rozpoznaje na zdjęciu doktora Emmenberga, dawnego kolegę ze szkoły, uderzająco podobnego do wspomnianego Nehle. Komisarz postanawia więc wszcząć śledztwo w swojej najnowszej sprawie.