Street Life dokumentuje życie chińskich migrantów w Szanghaju, jednym z największych i najbardziej tętniących życiem miast świata, będącym dziś symbolem potęgi gospodarczej Chin. Film koncentruje się na Nanjing Road, jednej z najstarszych ulic handlowych w Chinach, a dziś popularnym celu podróży turystów i zamożnych Chińczyków. Ulica stała się również mekką dla wykorzenionych i bezdomnych Chińczyków, którzy zarabiają na życie, zbierając śmieci i surowce wtórne. To właśnie ci ludzie i ich historie są tematem filmu. Głównym bohaterem Street Life jest migrant znany jako „Black Skin”. W trakcie filmu mierzy się z licznymi trudnościami, w tym z przemocą ze strony policji. Ostatecznie presja okazuje się dla niego nie do zniesienia i popada w obłęd. Historia Black Skina splata się z losami innych zbieraczy butelek, przedsiębiorczych złodziei, a nawet porzuconego małego chłopca.