Przez stulecia niedźwiedzie były w Europie bezlitośnie zabijane i tępione. W ostatnich latach programy reintrodukcji, inicjowane w szczególności przez Unię Europejską, miały na celu przywrócenie tych ssaków do ich dawnego siedliska, między innymi w Pirenejach czy północnych Włoszech. Powrót niedźwiedzi nie pozostaje jednak bez konsekwencji i budzi sprzeciw. Hodowcy obawiają się szkód materialnych powodowanych przez reintrodukowane zwierzęta, a w przeszłości odnotowywano, choć rzadko, ataki na ludzi. W innych krajach europejskich, takich jak Rumunia, Słowacja i Słowenia, ludzie przez stulecia nauczyli się żyć z niedźwiedziami.