O wczesnych latach życia filozofa i pisarza Alexander Herzen, o jego pierwszej i nieodwzajemnionej miłości, o młodzieńczym miotaniu się i dorastaniu młodego krytyka i rewolucjonisty. Według ojca wywodzi się on ze starej rosyjskiej rodziny, a jego matka była prostą Niemką. Jako nieślubny syn nie otrzymał nazwiska ojca, Yakovlev. W młodości fascynował się ideami wolności, za które nie żal walczyć, które już wtedy były mu bliskie ideałom rewolucji...