Tuż przed nadejściem wielkiego kryzysu Henry Ford kontrolował najważniejszą firmę w najważniejszej gałęzi dynamicznie rozwijającej się amerykańskiej gospodarki. Jego oferta wysokich zarobków w zamian za ciężką pracę przyciągała robotników do Detroit, ale zaczęła się rozpadać, gdy Ford zatrudnił prywatne siły policyjne, by przyspieszyć produkcję i szpiegować pracowników. Po uderzeniu kryzysu w 1929 roku robotnicy ci stanęli w obliczu nowej, ponurej rzeczywistości, gdy bezrobocie gwałtownie wzrosło.