Pod koniec I wojny światowej Nikola Shuhai i jego przyjaciel z wojska dezerterują. W drodze do domu, do wsi Kolochava, obaj znajdują schronienie u baby Jagi. Jaga przygotowuje im napój, który ma ich chronić przed śmiertelnymi kulami. W zamian za napój kawalerowie muszą obiecać, że poślubią jej córki, w przeciwnym razie zostaną ukarani. Nikola zastaje swoją rodzinną wieś pogrążoną w biedzie. Występuje przeciwko możnym i bogaczom, którzy nasyłają na niego żandarmów. Nikola ukrywa się przed nimi w lesie i pozostanie tam nawet po zakończeniu wojny, bo życie mieszkańców wsi się nie zmieniło. Z powodu biedy i beznadziei inni mężczyźni dołączają do Nikoli i razem napadają na bogaczy. Nikola rozdaje zdobyte łupy ubogim i potrzebującym, którzy widzą w nim swojego obrońcę i bohatera.