Gdy Obi Okonkwo kończy studia w Anglii i wraca do Nigerii, trafia do kraju naznaczonego szybką industrializacją i głębokimi przemianami politycznymi. W czasach społecznego niepokoju Obi uosabia nowoczesną Nigerię. Jego oczami poznajemy jego oczekiwania, oczekiwania jego otoczenia i ukochanej kobiety, a także rozczarowanie nimi. Obi doświadcza szerzącej się korupcji, dominacji Europejczyków i konfliktów z wartościami tradycyjnych społeczności. W retrospekcjach jego zmagania splatają się z losami jego dziadka Okonkwo. Ten ostatni doświadcza pierwszych obcych wpływów w swojej wiosce Umuofia — od przybycia chrześcijańskich misjonarzy po brytyjski kolonializm.