Dramatyczna historia dwóch młodych mężczyzn, dwóch intelektualistów z lat 90. XIX wieku. To opowieść o złożonej ludzkiej naturze. Dręczony niewiedzą i nudą życia urzędnik Laevsky pragnie wyrwać się z deprawującego kręgu swojej egzystencji. Jego moralny antagonista, przyrodnik Von Coren, jest przekonany, że ludzi takich jak Laevsky należy zniszczyć. Jednak niezależnie od woli i pragnień bohaterów opatrzność pokieruje ich życiem po swojemu...