The Making of an Avant-Garde przedstawia powstanie i działalność IAUS na tle ówczesnego klimatu architektonicznego, kulturalnego i politycznego — od zamieszek przeciwko wojnie i ruchu kobiet po rewolucję paryskiego maja 1968 roku oraz ogarnięty przestępczością i bankrutujący Nowy Jork lat 70. — wykorzystując bogaty i obszerny materiał archiwalny. Instytut, założony w 1967 roku w ścisłych związkach z The Museum of Modern Art, uczynił z Nowego Jorku światowe centrum debaty architektonicznej i na nowo zdefiniował dyskurs architektoniczny w Stanach Zjednoczonych. Było to miejsce ogromnej energii i ożywienia; jego założyciele i uczestnicy byli wówczas młodzi i mało znani, lecz ostatecznie stali się jednymi z najbardziej wpływowych postaci w tej dziedzinie, kształtując przez dziesięciolecia praktykę i teorię architektury. Instytut stał się najważniejszym i najbardziej dynamicznym skrzyżowaniem na drodze do ponownego przemyślenia architektury i miasta, a jego wpływ jest odczuwalny do dziś.