W 1943 roku Japonia stoi w obliczu klęski. Shinkichi, uczciwy i bezinteresowny student-patriota, jest przez to coraz bardziej niespokojny. Nie może już znieść swojej wygodnej roli pracownika fabryki amunicji, z dala od frontu. Jego koledzy ze szkoły jeden po drugim wyruszają na front, gdzie — jak czuje — powinien być i on. Czarę goryczy przepełnia oficjalna wiadomość o śmierci ojca w bitwie o Attu na Aleutach. Shinkichi rusza do ośrodka szkoleniowego lotnictwa morskiego w Tsuchiura wraz z bliskimi kolegami ze szkoły: Naito, Yamadą, Saito i Tagawą, by jako ochotnik szkolić się na pilota. Zostawia za sobą zrozpaczoną i bezradną matkę oraz ukochaną.