Antonio Vivaldi, jeden z najczęściej dziś wykonywanych kompozytorów, był równie cenionym artystą za życia, a jego kariera była równie fascynująca, co nietypowa. Vivaldi urodził się w 1678 roku w dynamicznej, liberalnej Republice Weneckiej, jako syn fryzjera i skrzypka. Równolegle ze studiami skrzypcowymi młody wirtuoz rozpoczął karierę duchowną. Zatrudniono go jako nauczyciela muzyki w przytułku dla sierot Ospedale della Pietà, gdzie założył pierwszą w historii orkiestrę kobiecą. Skomponował dla pensjonariuszy liczne utwory muzyki sakralnej, chóralnej i instrumentalnej, zanim napisał swoje pierwsze opery, w tym triumfalne Orlando furioso. U szczytu swoich możliwości dzieła Vivaldiego — wśród nich Cztery pory roku, jedno z pierwszych w historii dzieł zaliczanych do tak zwanej „muzyki programowej” — odnosiły triumfy w całej Europie.