Rok 1722. Piotr I wydaje ukaz, zgodnie z którym każdy, kto odkryje na ziemiach rosyjskich złoża minerałów i sporządzi ich dokładną mapę, otrzyma hojną nagrodę i zostanie uwolniony z poddaństwa. Dekret porusza całą Rosję. Chłopi pańszczyźniani i wszelkiego rodzaju poszukiwacze ruszają na Syberię, by zdobyć wolność. Wyrusza tam także chłop pańszczyźniany Michael Volkov, ale niczego nie może znaleźć. Szczególnie pragnie odkryć złotą górę, która — jak głoszą pogłoski — kryje najbogatsze pokłady kamienia palnego, czyli węgla kamiennego. Jego droga prowadzi do niemieckiego geologa, którego car zatrudnił do zbadania zasobów naturalnych Syberii. Marzenie Michaela zaczyna się spełniać. Nie wie jednak, że w jego niewielkim oddziale jest szpieg — miejscowy bogacz. Gdy tylko Michael odkryje złoża minerałów, będzie musiał go zabić.