Od ulicznego twardziela przeszedł drogę do liberalnego aktywisty i kolekcjonera sztuki, od przystojniaka wykonującego akrobacje w cyrku do laureata Oscara. Burton Stephen Lancaster — później Burt Lancaster — był jednym z pięciorga dzieci pracownika poczty w Nowym Jorku. W wieku osiemnastu lat Burt miał 188 cm wzrostu i imponującą atletyczną sylwetkę oraz dynamiczną urodę, które pomogły mu zdobyć sławę. Służba w wojsku wprowadziła Burta w świat aktorstwa i zaprowadziła go do Hollywood, gdzie jego pierwszy film, „The Killers” (1946), wyniósł go do grona gwiazd w wieku 32 lat. Przejął kontrolę nad własną karierą i rzadko popełniał błędy.