W slumsach nastoletni Frankie Warren trzyma się z hałaśliwym gangiem, którego członkowie pewnego dnia znokautowują go w bójce. W sądzie chłopcy odmawiają ujawnienia, kto zadał decydujący cios, i wszyscy zostają skazani na pobyt w zakładzie poprawczym, okrutnie zarządzanym przez dwóch skorumpowanych strażników. Nowy zastępca komisarza Mark Braden przybywa z determinacją, by zaprowadzić zmiany, ale mimo pomocy siostry Frankiego jego plany reform — i przyszłość Frankiego — mogą zostać pokrzyżowane od środka.