8 maja 1945 roku nazistowskie Niemcy zostały pokonane. Procesy norymberskie, szeroko nagłaśniane, kilka miesięcy później jawiły się jako obietnica oczyszczenia Niemiec z niszczycielskiej ideologii. Szybko jednak okazało się, że to pobożne życzenie. Mimo początkowych zamiarów alianci zdają już sobie sprawę, że nie sposób zająć się milionami Niemców mających powiązania z partią nazistowską. Początek zimnej wojny wkrótce zepchnął denazyfikację na dalszy plan. Nie chcąc pozbawiać Niemiec sił niezbędnych do odbudowy, Amerykanie i ich sojusznicy ograniczyli weryfikację do prostego kwestionariusza. W strefie radzieckiej ściganie byłych nazistów służyło przede wszystkim represjonowaniu przeciwników nowego reżimu. W latach 60. niemiecka młodzież na nowo odkryła zbrodnie nazistowskie i zażądała od swoich rodziców rozliczenia się z przeszłością.