Rankiem w dniu szturmu Bastylii, Karolina de Bièvres zostaje kochanką narzeczonego swojej siostry, Gastona de Salanches. To prawdziwa miłość, choć wychodzi za mąż za Georges'a Berthiera, który staje się prominentną postacią i zostaje uratowany przed gilotyną jedynie przez Gastona, który zaciąga się do wojska. Karolina zostaje wydana przez swoją niańkę. Tuż przed wejściem na wóz zostaje uratowana przez Gastona, który umieszcza ją w złowrogim domu opieki. Ucieka po nocy spędzonej z umierającym szlachcicem. Wśród Szuanów zostaje kochanką ich przywódcy. Ponieważ Berthler został w międzyczasie zabity podczas ucieczki z kolonii karnej, Karolina może swobodnie czekać na Gastona i przysięgać mu wieczną miłość.