Qais i Laila zakochują się w sobie, gdy są młodzi, ale kiedy dorastają, ojciec Laili nie pozwala im być razem. Qais popada w obsesję na jej punkcie, a jego plemię Banu 'Amir i społeczność nadają mu przydomek „Majnun” („szalony”, dosłownie „opętany przez dżiny”). Kiedy Qais poprosił o rękę Laili, jej ojciec odmówił, ponieważ jej małżeństwo z kimś uznawanym za niezrównoważonego psychicznie byłoby skandalem. Wkrótce potem Laila poślubiła innego szlachetnego i zamożnego kupca. Gdy Qais dowiedział się o jej małżeństwie, uciekł z obozowiska plemienia i zaczął wędrować po okolicznej pustyni.