Latem 1816 roku Percy Shelley, jego kochanka Mary oraz jej przyrodnia siostra Claire odwiedzają Lorda Byrona nad Jeziorem Genewskim. Byron rzuca każdemu z nich wyzwanie napisania opowieści grozy, a Mary zaczyna swoją powieść Frankenstein. Wyobraża sobie, że potwór staje się rzeczywisty, i przez następne sześć lat, gdy wokół niej dochodzi do tragedii, wierzy, że przyczyną jest uosobienie jej wyobraźni. Na tym tle Claire rodzi dziecko Byrona, po czym oddala się od niego i zostaje odcięta od córki. Byron i Percy kontynuują swoją przyjaźń — jeden skoncentrowany na sobie i dekadencki, drugi skrajnie idealistyczny. Shelleyowie zamieszkują w pobliżu Pizy.