W przededniu rewolucji rosyjskiej 1905 roku w fabryce Skrobotova i Bardina panuje niepokój. W odpowiedzi na uzasadnione żądanie robotników, domagających się zwolnienia okrutnego i grubiańskiego majstra, właściciele zamykają fabrykę i wzywają wojsko. Żołnierze strzelają do jednego z robotników, który nie zdołał powstrzymać przypływu nienawiści do właścicieli i pozbawił życia Skrobotova. Do fabryki przybywają żandarmi. Udaje im się odkryć działającą w fabryce organizację socjaldemokratyczną. Aresztowani robotnicy przeciwstawiają histerycznemu okrucieństwu żandarmów spokojną, pełną pewności odwagę.