Thérèse mieszka w prowincjonalnym miasteczku, w nieszczęśliwym małżeństwie z Bernardem, tępym i pretensjonalnym mężczyzną, którego jedynym zainteresowaniem jest zachowanie nazwiska rodowego i majątku. Mieszkają w odosobnionej wiejskiej rezydencji, otoczeni służbą. Na początku małżeństwa jedynymi pocieszeniami Thérèse są jej zamiłowanie do sosnowego lasu Bernarda, będące głównym powodem, dla którego za niego wyszła, oraz miłość do swojej szwagierki i przyrodniej siostry Bernarda, Anne. Film, w retrospekcji, opowiada o okolicznościach, które doprowadziły do oskarżenia Thérèse o otrucie męża.