Ha Dong, prowincja Kyung Nam, rok 1890. Rodzina Choi Chi-Su od pokoleń jest największym właścicielem ziemskim w regionie. Jego matka, pani Yoon, rodzi kolejnego syna, Hwana, po tym, jak w wieku 10 lat zostaje zgwałcona przez Kim Gae-Ju. Później Hwan zostaje sługą rodziny Choi, zakochuje się jednak w żonie Chi-Su i nocą razem uciekają. Tymczasem po 40 latach panowania króla Ko Jonga w całym kraju szerzy się cholera, po której następuje kilka lat głodu. Gdy ludzie cierpią z powodu klęsk żywiołowych i chorób, jeden z krewnych Chi-Su ze strony matki, Cho Jun-Ku, wraz z żoną spiskuje, by przejąć ogromny majątek rodziny Choi i umocnić swoją pozycję. W tym chaosie część wieśniaków oraz Seo-Hee, córka Chi-Su, opuszczają wioskę i wyruszają do Buk Kan Do.