Nawyki higieniczne są tak stare jak różne cywilizacje ludzkie, ale każda epoka ustanawia własne zwyczaje: zarówno w sferze prywatnej, jak i publicznej, wszędzie i zawsze sposoby dbania o czystość osobistą zależały od konwencji kulturowych, moralności religijnej, ideologii politycznych i interesów ekonomicznych; kontrola nad podstawowymi zasadami higieny była bowiem i nadal jest kolejnym narzędziem w niekończącym się sprawowaniu władzy nad masami.