Jest rok 1804, a Włochy przeżywają najzimniejszy styczeń w historii pomiarów. Giacomo, młody, początkujący malarz, stawia sztukę ponad wszystko i wszystkich, nawet ponad swoją słodką, piękną żonę Clelię, która kocha go tak bardzo, że robi wszystko, by go uszczęśliwić. Zainspirowany snem pewnej kobiety Giacomo postanawia namalować obraz, który — jak sam uważa — odmieni jego karierę. Clelia pozuje mężowi, ale bardzo szybko to, co niegdyś było wspaniałym snem, zmienia się w niepokojący koszmar...