Młody student Ernesto, który mieszka ze swoim starym, nieżonatym wujem, Don Pasquale, odmówił poślubienia wybranej przez wuja kobiety, ponieważ kocha młodą wdowę Norinę. Pasquale postanowił ukarać Ernesto, żeniąc się i spładzając dziedzica, a tym samym pozbawiając bratanka choćby grosza. Dr. Malatesta, przyjaciel zarówno Pasquale, jak i Ernesto oraz Noriny, obmyślił plan, który ma ocalić Pasquale przed jego szaleństwem i pomóc młodej parze.