Dowiedziawszy się od młodszego brata Pashki o tajemniczej śmierci ojca, Yegor po wielu latach nieobecności wraca do rodzinnej wsi. Okazuje się, że cały spadek — gospodarstwo z niewielką liczbą krów i kawałkiem ziemi — ma zostać przeznaczony na spłatę długów ojca wobec miejscowego przedsiębiorcy. Pashka kategorycznie sprzeciwia się ubojowi krów i sprzedaży ziemi. Między braćmi wybucha kłótnia. Yegor prosi miejscowych chłopaków o pomoc w przetransportowaniu krów do rzeźni w sąsiedniej wsi, ale Pashka ich uprzedza i pod osłoną nocy zabiera całe stado w nieznanym kierunku.