Pisarz Shiga Naoya mieszka z żoną Haruko i ich 4-letnią córką Saeko. Ma obsesję na punkcie zdrowia Saeko i każe jej nosić ciężkie ubrania nawet latem, aby uchronić ją przed przeziębieniem. Ich dziecko urodzone przed Saeko zmarło podczas epidemii, a on uważa, że rygorystyczne środki ostrożności są naturalną konsekwencją tego doświadczenia. W 1918 roku hiszpanka dociera do Japonii. Gdy rośnie liczba zakażonych, Shiga zaczyna podejrzewać, że ich służąca Ishi mogła pójść na występ wędrownej trupy rozrywkowej, który przyciągnął wielu mieszkańców wioski. Ishi jest do tego zdolna. Kiedy jednak Shiga ją pyta, zaprzecza. Mimo to regularnie wzbudza w nim wątpliwości, więc postanawia wykorzystać tę okazję, by skłonić ją do odejścia. Dochodzi do awantury. Shiga czuje, że stał się tyranem, i powstrzymuje się przed wyrzuceniem jej, ale w obliczu pandemii traci wszelki rozsądek i wiarę w ludzkość…