Akcja filmu rozgrywa się w południowych Chinach podczas rewolucji kulturalnej. Jego bohaterem jest Jia Yimin, przewodniczący Rewolucyjnego Komitetu Szpitala Antyrewizjonistycznego, który usuwa lekarzy intelektualistów i awansuje faworyzowanych politycznie, lecz niewykwalifikowanych „młodych bohaterów”. Przydziela Yao Yao, kucharzowi, który przeszedł zaledwie kilkudniowe szkolenie weterynaryjne, operację ciężko chorego pacjenta, co prowadzi do fatalnego błędu. Choć Yao Yao przyznaje, że nie ma odpowiednich kwalifikacji, i prosi o powrót do kuchni, Jia, kierowany ambicją, upiera się, by uczynić z niego „wzorcowego lekarza”, i powierza mu kolejny poważny przypadek. Gdy doświadczony chirurg Chang Chunlai musi przejąć operację i uratować pacjenta, Yao później wywołuje kolejny kryzys, przynosząc zdrowiejącemu choremu niewłaściwy lek. Pacjent zapada w śpiączkę. W obliczu narastających konsekwencji Jia zaczyna obmyślać kolejny ruch...