Hermann jest oficerem wojsk inżynieryjnych w Cesarskiej Armii Rosyjskiej. Nieustannie przygląda się, jak inni oficerowie grają w karty na pieniądze, ale sam nigdy nie gra. Pewnej nocy Tomsky opowiada historię swojej babki, sędziwej hrabiny. Wiele lat wcześniej we Francji straciła fortunę w karty, a następnie ją odzyskała dzięki sekretowi trzech wygrywających kart, którego nauczył ją osławiony hrabia Saint-Germain. Hermann popada w obsesję na punkcie zdobycia tego sekretu.