W południowo-zachodnich Chinach państwowi trenerzy sportowi przemierzają wieś w poszukiwaniu ubogich nastolatków z prowincji, którzy wykazują naturalny talent do zadawania mocnych ciosów. Przeniesieni do ośrodków treningowych boksu, chłopcy i dziewczęta przechodzą rygorystyczne szkolenie, które przygotowuje ich do roli przyszłych chińskich bohaterów olimpijskich, ale także do życia poza ringiem. W miarę jak młodzi bokserzy robią postępy, perspektywa przejścia na zawodowstwo dla osobistych korzyści i sławy konkuruje z główną ideą ich treningu – reprezentowaniem kraju. Z ich historią splata się los ich charyzmatycznego trenera, Qi Moxiang, który – mając dziś niespełna czterdzieści lat i będąc zdeterminowanym, by odzyskać utracony honor – przygotowuje się do ważnej walki.