Anastasia Dmitrievna Vyaltseva, występująca na scenie operowej, już za życia była nazywana „nieporównywalną”. Owładnięta pragnieniem śpiewania młoda kobieta z prowincji przyjeżdża do Petersburga, dołącza do zespołu teatru muzycznego przedsiębiorcy Arkady’ego Palmy, poślubia mecenasa sztuki Nikolai’a Kholeva i wkrótce daje swoje pierwsze koncerty. Pierwszy sukces, pierwsze triumfalne tournée po Rosji i pierwsze straty. Jej mąż umiera, wybucha wojna rosyjsko-japońska, a ona jedzie na front i robi wszystko, co należy do obowiązków siostry miłosierdzia.