Chłopiec z małego miasteczka w Kalifornii planował zostać duchownym jak jego ojciec, ale zamiast tego stał się najwybitniejszym dyrygentem muzyki chóralnej, jakiego znał świat. Nie mając formalnego wykształcenia muzycznego, przeszedł od oszałamiającego wczesnego sukcesu w muzyce popularnej do legendarnych interpretacji wielkich chóralnych arcydzieł muzyki klasycznej.