Telewizyjna adaptacja opowiadania A. Chekhov. Główny bohater, profesor Kovrin, to człowiek pełen wątpliwości co do sensu własnego istnienia, tęskniący za doskonałością i pełną harmonią. Oddany pracy i misji pedagogicznej, dręczony jest lękiem przed własną przeciętnością i rutyną. Jednocześnie obawia się, że wszelka wybitność oznacza początek nienormalności i wykluczenia ze społeczeństwa. Tajemnicza aura dawnej chrześcijańskiej legendy o istnieniu Czarnego Mnicha wnosi do rozbitego świata Kovrina upragnionego partnera — odbicie jego skrytych pragnień. W końcu Kovrin zaczyna wierzyć w swoje wyjątkowe przeznaczenie: ma być wybrańcem i czynić dobro. W nagłym przypływie euforii bez namysłu żeni się z Tanyą, prostą wiejską dziewczyną. Jednak „dobry” uczynek w końcu staje się dla Kovrina ciężarem...