Po lekcjach w Xinhua Primary School panowała cisza, dopóki dyrektor Lin Zheng nie usłyszał sprzeczki między uczniami piątej klasy, Hua Xiaochuanem i Fang Mingzhu. Fang nadzorowała Hua, który się spóźnił, podczas wykonywania przez niego prac porządkowych. Przyjaciel Hua, Zhang Chen, chciał pomóc, lecz Fang odmówiła, co doprowadziło do kłótni. Dyrektor Lin uważał, że praca jako kara jest nieskuteczna i powinna zostać zastąpiona programami łączącymi naukę z pracą, zgodnie z zaleceniami miejskiego komitetu partii. Wyznaczył Hong Daweia na kierownika programu, ale nauczyciel Jiang był przeciwny, podkreślając znaczenie nauki w klasie. Mimo początkowego oporu uczniowie wzięli udział w pracach polegających na przenoszeniu opon, angażujących nauczycieli, rodziców i uczniów. Troje uczniów wzięło zwolnienie lekarskie, co podsyciło sprzeciw nauczyciela Jianga. Dyrektor Lin i kierownik ds. nauczania odkryli, że niektórzy rodzice byli nadmiernie pobłażliwi. Sekretarz Liu pochwalił ich wysiłki i zachęcił do kontynuowania pracy.